리눅스에서 와일드카드

리눅스에서 와일드카드는 파일과 디렉터리를 다룰 때 매우 강력한 도구입니다. 명령어에 직접 파일명을 하나하나 지정하지 않아도, 특정 규칙이나 패턴에 맞는 대상을 한꺼번에 선택할 수 있다는 점에서 초보자와 전문가 모두가 자주 활용합니다. 

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리눅스에서 와일드카드란 무엇인가

와일드카드는 문자 그대로 ‘어떤 문자든지 대체하는 기호’를 말합니다. 파일 이름이나 디렉터리 이름을 지정할 때, 정확한 이름을 모를 때나 여러 개를 한꺼번에 다뤄야 할 때 유용합니다. ls, cp, rm, mv, cat 등 대부분의 명령에서 사용할 수 있으며, 규칙에 맞는 항목을 자동으로 찾아 명령에 전달해 줍니다. 특히 서버 운영이나 시스템 관리에서는 시간을 절약하는 데 큰 도움을 줍니다.

리눅스에서 가장 널리 사용되는 와일드카드 문자는 *, ?, [] 세 가지입니다. 각각의 동작 방식이 다르며, 조합해서 사용하면 더욱 강력한 표현이 가능합니다.

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* 와일드카드 — 모든 문자열을 의미

*는 가장 자주 사용되는 와일드카드로, "문자가 0개 이상" 존재하는 어떤 문자열도 모두 포함합니다. 즉, 이름의 어느 부분이든 관계없이 지정한 앞뒤 패턴만 맞으면 모두 선택됩니다.

예시 목록이 다음과 같다고 가정합니다.

note.txt
note_old.txt
notebook.pdf
no.txt

다음과 같이 명령을 사용하면:

ls note*

결과는 아래처럼 출력됩니다.

note.txt
note_old.txt
notebook.pdf

앞부분이 note로 시작하는 모든 파일이 선택된 것입니다. 또한 다음 예시처럼 확장자 기준으로도 사용할 수 있습니다.

ls *.txt

.txt로 끝나는 모든 파일이 표시됩니다. 같은 방식으로:

rm *.log

이면 .log 파일을 한꺼번에 삭제하는 효과가 있습니다. 실수 방지를 위해 삭제 전에 ls *.log로 확인하는 습관이 매우 중요합니다.

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? 와일드카드 — 한 글자를 의미

?는 단 하나의 문자만 대체합니다. 글자 수가 일정한 파일명을 찾을 때 유용합니다.

예를 들어 다음 파일이 있다고 가정합니다.

a1.txt
a2.txt
ab.txt
abc.txt

다음 명령을 입력한다면:

ls a?.txt

결과는 다음과 같습니다.

a1.txt
a2.txt
ab.txt

a 뒤에 문자 한 개가 있고 .txt로 끝나는 파일만 선택된 것입니다. abc.txt는 글자가 두 개이므로 선택되지 않습니다.

또 다른 활용 예시는 다음과 같습니다.

mv file_?.csv backup/

다음처럼 파일명을 유추할 수 없을 때 특히 편리합니다.

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[] 와일드카드 — 지정된 문자 집합 중 하나

[]는 여러 후보 문자 중 하나를 의미합니다. 패턴 안에 포함된 문자 중 어떤 것이든 일치하면 선택됩니다.

예시 파일이 다음과 같다고 가정합니다.

img1.png
img2.png
img3.png
imgA.png
imgB.png

명령을 이렇게 입력하면:

ls img[1-3].png

결과는 다음과 같습니다.

img1.png
img2.png
img3.png

범위를 지정하지 않고 개별 문자만 나열할 수도 있습니다.

ls img[A B].png

또는

ls img[A-B].png

소문자/대문자/숫자 모두 사용 가능합니다. 정교한 선택이 가능하다는 점에서 파일 자동 처리 작업에서 매우 유용합니다.

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와일드카드 조합의 활용

와일드카드는 서로 조합하면 더욱 강력해집니다. 다음은 실무에서 자주 쓰이는 예시입니다.

목표	명령 예
날짜 형식 로그 삭제	rm log_2024*.log
확장자 두 종류 검색	ls *.{txt,pdf} (Bash 확장 기능)
세 글자 파일명 모두	ls ???
특정 패턴 제외	`ls *.txt
영문자+숫자 조합의 백업 파일 복사	cp backup_[A-Z][0-9].tar /mnt/drive/

이처럼 와일드카드는 “정확한 이름을 몰라도, 알고 있는 규칙으로 파일을 다루기” 위한 도구입니다. 많은 명령어와 조합해 쓰면 효율이 눈에 띄게 높아집니다.

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와일드카드 사용 시 주의할 점

와일드카드는 매우 강력한 만큼 실수로 인한 피해도 발생할 수 있습니다. 특히 삭제 명령에서 많이 발생합니다.

잘못된 명령	결과
rm *	현재 디렉터리의 모든 파일 삭제
rm * .txt	*과 .txt 사이 공백 때문에 전체 삭제 위험
mv * backup/	의도치 않은 숨김 파일 미처리 또는 파일 겹침 가능

실수를 방지하는 가장 좋은 습관은 다음 두 가지입니다.

1. 실행 전에 ls로 먼저 확인
2. 삭제 명령에는 -i 옵션을 습관적으로 사용
3. rm -i *.log

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정리하며

와일드카드는 리눅스를 능숙하게 다루기 위한 핵심 도구입니다. *, ?, [] 세 가지만 잘 이해해도 파일 관리 속도가 상당히 빨라집니다. 명령어마다 적용법을 따로 배우지 않아도, 패턴만 정해 주면 시스템이 자동으로 해당 파일을 선택해 줍니다. 단, 삭제·이동 명령처럼 되돌릴 수 없는 작업에서는 반드시 먼저 확인하는 습관이 필요합니다.

 

리눅스 명령어는 반복해서 쓰면 익숙해지고, 익숙해지면 자유도가 높아집니다. 와일드카드 역시 처음에는 생소할 수 있지만, 몇 번만 실습해 보면 매우 강력한 도구라는 것을 직접 체감하게 됩니다. 앞으로 리눅스에서 스크립트 작성, 자동화 작업, 로그 정리 등을 진행할 때 와일드카드의 진가를 더욱 느끼실 수 있을 것입니다.